La soudure est le moment où le vitrail prend forme : c'est elle qui lie les pièces de verre entre elles et donne à l'ensemble sa rigidité. Bien faite, elle est régulière et brillante ; mal faite, elle est granuleuse, irrégulière, et fragilise le panneau. Bonne nouvelle : c'est un geste qui s'apprend vite, avec un peu de méthode.
Le matériel de soudure
- Un fer à souder dont la puissance est de l'ordre de 80 à 100 W, idéalement à température réglable.
- De la soudure à l'étain, avec ou sans plomb selon votre choix.
- Du flux, qui nettoie le cuivre et aide l'étain à s'étaler.
- Un support pour le fer et une éponge humide pour nettoyer la panne.
- Une brosse douce et de l'eau savonneuse pour la finition.
Préparer le panneau
Les pièces doivent être bien en place, les rubans de cuivre lissés et collés. Le cuivre doit être propre : une trace de gras empêche l'étain d'adhérer. Appliquez le flux au pinceau uniquement sur les zones à souder. Pour la préparation du panneau, reportez-vous à notre pas à pas de la technique Tiffany.
Le geste
- Pointer : déposez un peu d'étain sur chaque point de jonction pour immobiliser les pièces entre elles.
- Souder en cordon : approchez l'étain du fer et faites-le fondre sur le cuivre, en avançant régulièrement.
- Retourner : travaillez un côté, retournez le panneau, recommencez de l'autre côté.
- Finir les bords : soudez le pourtour avec la même régularité.
Un cordon légèrement bombé et brillant est le signe d'une bonne soudure. Une soudure plate et terne signale souvent une température trop basse.
Les erreurs à éviter
- Laisser le fer trop longtemps au même endroit : le verre peut se fissurer à cause de la chaleur.
- Oublier le flux : l'étain ne s'accroche pas.
- Utiliser une panne sale ou oxydée : nettoyez-la souvent sur l'éponge.
- Déposer trop d'étain : les cordons épais alourdissent et enlaidissent le panneau.
Sécurité
Travaillez dans une pièce ventilée, car les fumées de flux sont irritantes. Lavez-vous les mains après avoir manipulé de la soudure, surtout si elle contient du plomb, et ne mangez pas à votre poste de travail. Attention aux brûlures : posez toujours le fer sur son support.
Finition
Nettoyez les résidus de flux à l'eau savonneuse : ils sont corrosifs s'ils restent sur le métal. Vous pouvez ensuite patiner la soudure (noir, cuivré) puis la protéger avec une cire. Séchez bien le panneau avant de l'accrocher.
Les alliages d'étain : plomb ou sans plomb
L'étain pour vitrail existe en alliage étain-plomb, plus facile à travailler et plus brillant, et en alliage sans plomb, plus respectueux de la santé mais un peu plus capricieux. L'étain-plomb fond à une température plus basse et s'étale plus facilement ; le sans-plomb demande un fer bien réglé et un flux adapté. Le choix relève de votre sensibilité à la santé et de votre expérience. Dans les deux cas, ventilez et lavez-vous les mains.
La température du fer, le bon réglage
Un fer trop froid laisse une soudure granuleuse, un fer trop chaud fissure le verre et brûle le flux. Réglez la température de façon à ce que l'étain fonde en deux ou trois secondes sans fumer excessivement. Un fer à température réglable rend cette étape beaucoup plus simple. Nettoyez régulièrement la panne sur une éponge humide ou un laiton pour garder un bon transfert de chaleur.
Obtenir un cordon régulier
Le secret est la régularité du mouvement : on avance à vitesse constante, en maintenant l'étain au contact du fer. Si le cordon est trop épais, reprenez-le en fondant l'étain et en retirant l'excès. Si des trous apparaissent, ajoutez du flux et repassez. L'entraînement sur une chute de verre cuivrée permet de trouver le bon rythme avant de s'attaquer au panneau.
Souder en sécurité
Travaillez dans une pièce ventilée, avec un support pour le fer. Posez-le toujours sur son support et débranchez-le après usage. Protégez votre plan de travail avec un matériau résistant à la chaleur. Si vous utilisez de l'étain contenant du plomb, évitez de manger ou de boire à votre poste et lavez-vous soigneusement les mains.
Pour aller plus loin
Avant de souder, assurez-vous que vos pièces sont bien découpées : voir notre guide de la découpe du verre. Et pour le matériel, la liste de départ détaille chaque poste.
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